Coco Gauff, giovane nuova star del tennis internazionale di 16 anni. ha scritto sul sito Behind The Raquet di essere stata depressa per un anno, anche se ottenere buoni risultati sportivi non è mai stato un problema e vive in una famiglia in cui sta bene e che l’accetta. Ciò nonostante qualcosa in questa vita con successi precoci è stato da stimolo per sviluppare la depressione da cui afferma di esserne uscita da poco tempo.
“A volte mi sono sentita troppo impegnata rispetto agli altri. La maggior parte dei miei amici va al liceo normale. Mi sembrava che fossero sempre così felici di essere ‘normali’. Per un po’ ho pensato di volerlo, ma poi ho capito che, proprio come i social media, non tutti sono felici come quello che si vede nei loro post. Mi ci è voluto circa un anno per superare quest’idea”.
Abbiamo spesso parlato in questo blog di come lo sport possa rappresentare una situazione altamente stressante per i giovani che dedicano larga parte della loro vita ad avere successo nel tennis così come in ogni altra disciplina. Il successo ad alto livello raggiunto negli anni dell’adolescenza, l’investimento totale su una singola attività sportiva e la riduzione evidente della vita sociale a cui l’atleta si sottopone nonché le crescenti pressioni determinate da aspettative sportive sempre più elevate e dall’ambiente esterno possono determinare problemi psicologici. Questi si manifestano spesso con il diffondersi di un sentimento di estraniazione dal presente e di depressione come mancanza di quella vita normale idealizzata che sembrano condurre i coetanei.
Se poi i successi sportivi vengono vissuti come un fine su cui giocare la fiducia in se stessi e non come un mezzo per realizzarsi certamente come atleta ma soprattutto come persona, i disturbi psicopatologici possono trovare un terreno fertile su cui svilupparsi. Se scopri che giochi solo per vincere le partite, per diventare ricca, per avere i privilegi che hanno le atlete top, la vita sportiva diventa una rincorsa senza fine ad avere sempre qualcosa di più per essere felici.
Si può giocare tennis anche per queste ragioni, assolutamente legittime, ma se non si mette al centro del proprio progetto sportivo se stessi con la consapevolezza delle proprie capacità e delle proprie carenze, il rischio di non reggere le pressioni insite nell’attività sportivo-agonistica sarà molto elevato.
Di seguito le dichiarazioni di Coco Gauff.
“Mi sono sempre chiesta come sarebbe stata la mia vita senza il tennis. Con quello che questo sport mi ha dato non posso immaginare che la mia vita sarebbe migliore senza. A volte mi sono trovata troppo impegnata rispetto agli altri. La maggior parte dei miei amici va al liceo normale. Mi sembrava che fossero sempre così felici di essere “normali”. Per un po’ ho pensato di volerlo, ma poi ho capito che, proprio come i social media, non tutti sono felici come quello che si vede nei loro post. Mi ci è voluto circa un anno per superare quest’idea. Anche in questo caso, i miei risultati erano ancora buoni, quindi non aveva molto a che fare con il tennis. Non ero comunque felice di giocare. I miei genitori hanno fatto un ottimo lavoro nel cercare di fare in modo che io facessi cose “normali” dell’infanzia. L’anno scorso sono riuscita ad andare al ballo e stavo pensando di andare al ballo fino al coronavirus. Cerco di vedere gli amici il più possibile. I miei genitori lavorano entrambi, quindi passo molto tempo a casa da sola. È difficile andare a scuola da sola mentre non si può socializzare con gli altri studenti. Anche se alcune cose mi mancano, penso che questo stile di vita che vivo sia perfetto per me, e non lo è per tutti. Viaggiare non è mai facile. Ho due fratelli più piccoli e siamo tutti molto uniti. Ogni volta che li lascio mi fa un po’ male. Ogni anno mi perdo il compleanno di uno dei miei fratelli perché cade proprio nel bel mezzo degli Open di Francia. In tutto questo sono fortunata ad averli, perché non sono loro a essere gelosi. A loro non dispiace che io riceva più attenzioni, capiscono e sono sempre di supporto a quello che faccio.
Per tutta la mia vita sono sempre stata la più giovane a fare cose, il che ha aggiunto una pubblicità che non volevo. Aggiungeva questa pressione che avevo bisogno di fare bene in fretta. Una volta che ho lasciato andare tutto questo, quando ho iniziato ad avere i risultati che volevo. Poco prima di Wimbledon, tornando al 2017/18 circa, stavo lottando per capire se questo era davvero quello che volevo. Avevo sempre i risultati, quindi non era questo il problema, mi sono ritrovata a non godermi quello che amavo. Ho capito che dovevo iniziare a giocare per me stessa e non per gli altri. Per circa un anno sono stata davvero depressa.
Quello è stato l’anno più duro per me finora. Anche se l’avevo fatto, mi sembrava che non ci fossero molti amici lì per me. Quando si è in quella mentalità oscura non si guarda troppo spesso il lato positivo delle cose, che è la parte più difficile. Sapevo di voler giocare a tennis, ma non sapevo come avrei voluto farlo. Sono arrivata al punto che pensavo di prendermi un anno sabbatico per concentrarmi solo sulla vita. Scegliere di non farlo, ovviamente, è stata la scelta giusta, ma ero vicina a non andare in quella direzione. Mi ero semplicemente persa. Ero confusa e pensavo troppo se questo era quello che volevo o quello che facevano gli altri. Sono stata molto seduta, a pensare e a piangere. Ne sono uscita più forte e mi sono conosciuta meglio che mai. Tutti mi chiedono come faccio a rimanere calma in campo e penso che sia perché ho accettato chi sono dopo aver superato i punti più bassi della mia vita. Ora, quando sono in campo, sono davvero grata di essere là fuori.
Personalmente mi piace giocare non solo per me stessa. Ora ho delle ragazze che si avvicinano a me, di tutte le razze, ma soprattutto afroamericane, che dicono di prendere una racchetta per la prima volta a causa mia. Mi stupisce perché è così che sono entrata in questo sport. Ricordo che circa un mese prima di Wimbledon andavo al club dove mi alleno e vedevo giocare soprattutto ragazzi. Un mese dopo sono tornata e la maggior parte erano ragazze e l’allenatore ha detto che è stato grazie a me. Non avrei mai immaginato che un torneo potesse avere questo tipo di effetto. Per me, una delle cose più importanti è continuare a rompere le barriere. Allo stesso tempo non mi piace essere paragonata a Serena o a Venus. Innanzitutto, non sono ancora al loro livello. Ho sempre l’impressione che non sia giusto nei confronti delle sorelle Williams essere paragonate a qualcuno che è appena arrivata. Non mi sembra ancora giusto, le considero ancora i miei idoli. Con tutti i loro riconoscimenti non dovrei ancora essere messa nello stesso gruppo. Naturalmente spero di arrivare dove sono loro, ma sono loro le due donne che mi hanno indicato la strada, per questo non potrò mai essere loro. Mi sento come se non avessi nemmeno la possibilità di essere a questo livello senza di loro. Non avrei mai nemmeno pensato di entrare a far parte del tennis, senza di loro, visto che ci sono pochissimi afroamericani in questo sport. Per tutto quello che hanno fatto, non dovrei ancora essere paragonata a loro.
Mi sto abituando all’idea che la gente mi consideri un modello da seguire. Questo aggiunge un po’ di pressione, perché so che la gente osserva ogni mossa. Per la maggior parte delle cose è facile, perché io sono sempre e solo me stesso, non faccio finta di niente, cosa che alla gente sembra andare bene. Non mi sento come se dovessi premere un interruttore o altro. All’inizio pensavo di dover essere perfetta, ma ho fatto molta ricerca interiore e l’ho superata. Da allora mi sono divertito molto di più ad allenarmi e a giocare alle partite. Era il 2018 quando mi ricordo di essermi svegliato e di non volermi allenare. Sono stato fortunato ad averlo capito presto e a fermare quella che avrebbe potuto essere una siccità più lunga. Ho una buona cerchia di amici e familiari che ho sempre tenuto piccola. Non sono mai stata la ragazza che da piccola aveva troppi amici. Sono molto attenta a chi tengo vicino a me. Queste sono le persone che mi hanno aiutato in tutti questi tempi folli. Mi ci è voluto un po’ di tempo per sentirmi a mio agio nell’esprimere loro le mie vere emozioni, ma una volta imparato ho reso tutto più facile”.
