In questi giorni abbiamo assistito a grandi partite di tennis agli Internazionali d’Italia e alle prestazioni strepitose di Jasmine Paolini, Sara Errani, Jannik Sinner e Carlos Alcaraz. Proviamo a identificare quali sono le caratteristiche principali che distinguono questi vincitori seriali dagli altri altrettanto bravi ma meno vincenti.

La differenza tra i vincitori seriali nel tennis e i giocatori talentuosi ma meno vincenti risiede principalmente nella mentalità. Mentre le abilità tecniche e fisiche sono fondamentali, è l’aspetto psicologico a fare spesso la differenza nei momenti cruciali.

Le caratteristiche della mentalità dei vincitori seriali

1. Gestione delle pressioni e delle emozioni - Campioni come Novak Djokovic hanno sottolineato l’importanza della stabilità mentale. Djokovic ha dichiarato che la sua svolta è avvenuta quando ha imparato a gestire meglio le emozioni e a rientrare rapidamente in partita dopo momenti difficili .
2. Focalizzazione sul processo - I tennisti devono concentrarsi sull’impegno massimo in ogni punto, piuttosto che sul risultato finale. Questo approccio aiuta a mantenere la concentrazione e a ridurre l’ansia da prestazione .
3. Dialogo interno positivo - La capacità di mantenere un dialogo interno costruttivo è essenziale. Tecniche di “self-talk” aiutano gli atleti a focalizzarsi e a mantenere la fiducia durante le partite .
4. Mentalità orientata alla crescita - I campioni vedono ogni sfida come un’opportunità di miglioramento. Sviluppano una mentalità che li spinge a superare i propri limiti attraverso l’impegno e la perseveranza .

Uno studio ha evidenziato che la differenza tra i top player e quelli classificati intorno al 150° posto è spesso minima: i primi vincono circa il 51% dei punti, mentre i secondi circa il 45%. Questo indica che piccoli margini possono determinare grandi differenze nei risultati, e la mentalità può essere il fattore decisivo .

Pertanto il talento naturale è importante ma è la mentalità vincente che permette ai campioni di eccellere costantemente. Attraverso la gestione delle emozioni, la focalizzazione sul processo, un dialogo interno positivo e una mentalità tesa alla crescita, i vincitori seriali riescono a distinguersi anche nei momenti più critici.

Nello sport giovanile, sia negli sport di squadra che in quelli individuali, l’approccio dominante è ancora fortemente istruttivo: l’allenatore parla, i giovani eseguono. Si vedono ancora tante ripetizioni meccaniche, esercizi isolati, e poche situazioni in cui l’atleta è chiamato a pensare, scegliere e adattarsi.

Ma perché succede questo, nonostante le ricerche moderne e la pedagogia sportiva indichino la direzione opposta?

Cultura dell’allenamento tradizionale - Molti allenatori sono cresciuti in un sistema basato sulla trasmissione del sapere dall’alto. Questo modello:

• privilegia la ripetizione tecnica;
• viene percepito come “ordinato” e controllabile;
• non tiene conto della complessità cognitiva del gioco.

Pressione sui risultati a breve termine - Allenatori, dirigenti e genitori spesso puntano ai risultati immediati: vincere partite, vedere un “gioco ordinato”, evitare errori. Questo causa:

• semplificazione dell’insegnamento in schemi rigidi e standardizzati; 
• riduzione dell’autonomia dell’atleta;
• esclusione o penalizzazione di chi “non fa vincere” subito;
• soffocamento della creatività.

L’attenzione al risultato sostituisce la cura per il processo di crescita a lungo termine.

Scarsa formazione degli allenatori - Molti tecnici nei settori giovanili:

• non hanno una preparazione approfondita su metodologie attive;
• non conoscono strumenti come il modello ecologico, il constraints-led approach, o il teaching games for understanding;
• si rifanno a modelli “di successo” visti negli adulti, che però non funzionano allo stesso modo coi giovani.

Difficoltà nel gestire l’apprendimento complesso - Un percorso che sviluppa la comprensione del gioco richiede:

• tempo e pazienza;
• accettare l’errore come parte del processo;
• capacità di porre domande stimolanti, non solo dare istruzioni.

Molti allenatori temono di perdere il controllo se aprono il gioco all’iniziativa dei ragazzi, perché l’apprendimento attivo può sembrare caotico all’esterno.

Stereotipi e modelli sbagliati - Nei media sportivi si esaltano spesso allenatori autoritari, schemi rigidi e soluzioni “da lavagna”. Questo alimenta l’idea che si debba fare anche nei settori giovanili, quando invece il bambino e l’adolescente non hanno bisogno di eseguire schemi, ma di capire e decidere.

Molti psicologi che si avvicinano al mondo dello sport incontrano difficoltà operative significative, spesso legate alla loro formazione prevalentemente centrata sui principi dell’apprendimento cognitivo. Questo approccio, valido in ambito clinico o educativo, risulta però parziale e talvolta inadeguato quando applicato al contesto sportivo, dove l’apprendimento motorio riveste un ruolo fondamentale.

L’apprendimento motorio, infatti, non si limita alla comprensione intellettuale di un gesto, ma coinvolge processi neuromuscolari, percettivi, emotivi e motivazionali. Richiede esperienza diretta, ripetizione, adattamento all’ambiente e una costante integrazione tra mente e corpo. Ignorare questi aspetti significa non cogliere la complessità dell’agire atletico e, di conseguenza, proporre interventi psicologici scarsamente efficaci o scollegati dalla pratica sportiva quotidiana.

Un ulteriore limite risiede nella scarsa familiarità con il concetto di competitività, elemento centrale e distintivo dello sport agonistico. A differenza di quanto avviene in molti contesti professionali e organizzativi – dove la cooperazione e l’equilibrio relazionale sono valori prevalenti – nello sport l’obiettivo della vittoria, la gestione della pressione, il confronto diretto con l’avversario e la tolleranza dell’errore costituiscono sfide quotidiane. Tali dinamiche richiedono competenze psicologiche specifiche, non riducibili a protocolli standardizzati.

In questo contesto, si rischia di sopravvalutare l’efficacia di tecniche psicologiche generaliste – come la mindfulness, la respirazione o la visualizzazione – considerate talvolta soluzioni universali. Sebbene utili, queste tecniche devono essere integrate in un percorso strutturato, costruito su una solida conoscenza del funzionamento psicofisico dell’atleta e dei principi dell’allenamento motorio e sportivo, e sempre adattato alle caratteristiche individuali, alla età e al livello di competizione.

In conclusione, operare nello sport agonistico richiede una formazione specifica che vada oltre le competenze psicologiche tradizionali, includendo una comprensione profonda dei processi motori, delle logiche della performance e delle pressioni tipiche del contesto competitivo.