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I due successi ottenuti al Tour de France da Biniam Girmay, primo africano a vincere una tappa nella corsa più importante al mondo e da Mark Cavendish con il record di 35 vittorie nella stessa corsa, parlano non solo delle loro capacità ma soprattutto della loro tenacia.

La tenacia riguarda il desiderio di volere a ogni costo raggiungere un determinato obiettivo e impegnarsi a fare tutto ciò che è possibile per arrivarci. la tenacia esprime un valore assoluto, non mediato, implica correre il massimo del rischio senza sapere se lo si raggiungerà. E’ una mentalità fondata su tutto o niente. Per questo solo poche persone la praticano con costanza, non tutti vogliono affrontare il rischio dell’insuccesso.

In tanti dicono che quando sono in difficoltà non ci riescono a essere costruttivi con se stessi e aspettano che venga il giorno in cui ci riusciranno, senza sapere su quale base ciò dovrebbe accadere: “Non sono Io, è la prova che era troppo grande per me”.

Girmay e Cavendish non hanno di certo ragionato in questo modo, hanno continuato a mettersi in gioco anche se quello che volevano raggiungere non era mai stato realizzato da altri. Nessun africano aveva mai vinto una tappa del Tour de France, nessuno aveva mai superato il record di vittorie di Eddy Merckx. Avrebbero avuto una giustificazione eccellente per rinunciare, giacché nessun ci era mai riuscito.

Seguiamo questi esempi anche noi adulti se vogliamo essere dei modelli positivi per i nostri ragazzi e ragazze.

Quando qualcuno mi chiede in modo diretto: “In che modo si distinguono coloro che vincono ripetutamente dagli altri atleti? La risposta altrettanto decisa è:”Da come reagiscono alla pressione agonistica, alle difficoltà e agli errori”. Una risposta più specifica a questa domanda è quella che è stata fornita da uno degli allenatori di livello mondiale del rugby, quando riconosce che è la tenacia mentale a costituire una linea importante di discrimine fra i giocatori di successo e gli altri pari a loro, per livello di abilità e forma fisica:

La tenacia mentale, per me, è la capacità di continuare a fare quello che dovresti fare indipendentemente dalla situazione, indipendentemente dal fatto che tu sia fisicamente o mentalmente affaticato. Perchè fa male. Lo sport ad alto livello è scomodo. Cerchiamo d’insegnare ai giocatori a essere a proprio agio nell’essere scomodi (Eddie Jones).

In quei momenti le altre competenze dell’atleta se non sono sostenute dalla tenacia si bloccano. Un atleta può avere un dialogo con se stesso costruttivo ma nei momenti decisivi se non è sostenuto dalla tenacia, il suo self-talk può diventare negativo. Un atleta sa a cosa prestare attenzione e come adattarla alle situazioni di gara, ma di fronte a un imprevisto può smarrire questa abilità se non interviene la tenacia, che è la convinzione di continuare a gareggiare al meglio anche se sembra impossibile.

Per definire la tenacia sono state identificate 4 dimensioni: attitudine, allenamento, competizione e post-competizione composte da 13 componenti. Ricerche su atleti che hanno raggiunto lo status di campioni del mondo hanno evidenziato che il loro obiettivo era il potenziamento di tutti i 13 componenti al livello più alto. Diversi fattori hanno influenzato questo miglioramento durante un periodo di 2-4 anni; tra questi la competitività, un grande desiderio di competere contro e battere i migliori del mondo, l’esperienza acquisita nelle gare più importanti a livello internazionale, la consapevolezza delle capacità degli avversari e la conoscenza dei programmi di preparazione dei concorrenti. Gli atleti hanno riferito che l’esperienza di gareggiare ai più alti livelli, e di osservare e parlare con atleti e allenatori di livello mondiale, ha migliorato la loro conoscenza dei programmi di allenamento e degli stili di allenamento condotti dai migliori al mondo. Questa conoscenza unita al desiderio di vincere ha aumentato la loro tenacia mentale.

(Da A. Cei, Fondamenti di psicologia dello sport, 2021)