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In questi giorni di caos per la nazionale italiana di calcio i principali commentatori hanno imputato la sconfitta con la Norvegia, nella partita di qualificazione per i prossimi mondiali, allo scarso livello tecnico dei calciatori mentre lo stesso ct Luciano Spalletti si è detto dispiaciuto per non essere riuscito a fare al meglio il suo lavoro.

Non voglio mettere in discussione queste spiegazioni e tantomeno quelle che incolpano la FIGC e il suo presidente.

Quello che invece mi piacerebbe sapere riguarda cosa è stato fatto prima per costruire una squadra unita e consapevole delle difficoltà e dei compiti che l’aspettava.

Sappiamo o almeno dovremmo sapere tutti che se una squadra non ha grandi individualità e un gioco ben rodato non deve certo arrendersi ma predisporsi alla lotta in ogni centimetro del campo e giocatori pronti a intervenire quando un compagno si sta per trovare in difficoltà. In sostanza, a prescindere da tutto, mai mollare di un metro. Essere tenaci, cioè continuare a fare quello che si è fatto anche dopo che lo si è fatto.

Con questo premesse mi chiedo come sono passati i giorni pregara, come sono stati affrontati questi temi in allenamento e nelle riunioni tecniche o invece, come spesso ho visto accadere, si è parlato solo di questioni tecnico-tattiche avulse dal fattore umano. E’ troppo semplice affermare che i giocatori a disposizione erano scarsi, serve a qualcosa?

E’ facile dire che non mostrato l’orgoglio di vestire la maglia azzurra ma come dovrebbero averlo sviluppato calciatori che non giocano nelle squadre italiane perchè a loro è preferito uno straniero qualsiasi, calciatori che sono mentalmente cresciuti sotto un procuratore che pensa solo a fare lievitare i compensi. Certo che tutti dovrebbero avere sviluppato il senso di appartenenza, che tra l’altro è uno dei bisogni fondamentali di noi esseri umani, ma chi glielo avrebbe dovuto insegnare?

Purtroppo questi temi non interessano, quindi, continuino pure a trovare di volta in volta un capro espiatorio diverso.

Si parla molto di tennis ma troppo spesso al di là di generiche spiegazioni psicologiche non viene fornita una illustrazione di quelle che sembrano essere le principali caratteristiche di questo sport.

Sport di opposizione

Il tennis è uno sport di opposizione individuale, in cui l’obiettivo è dominare l’avversario attraverso il proprio gioco. Non si tratta solo di eseguire colpi corretti o vincenti, ma di imporre una strategia, leggere quella dell’altro e adattarsi costantemente a ciò che accade in campo. La partita si svolge in una condizione di duello mentale continuo, in cui ogni punto è una battaglia psicologica.

Durata indeterminata e resistenza mentale

Una delle caratteristiche più peculiari del tennis è la lunghezza variabile della partita. A differenza di altri sport con tempo cronometrato, un match può durare da meno di un’ora a oltre cinque ore, a seconda del punteggio e dell’equilibrio in campo. Questo richiede una gestione della fatica fisica e soprattutto psicologica a lungo termine. Il giocatore deve dosare le energie, mantenere la concentrazione e restare lucido anche dopo ore di gioco intenso.

Gestione dell’errore

Nel tennis si commettono molti errori, anche a livello professionistico. Errori gratuiti, doppi falli, rovesci finiti in rete: fanno parte del gioco. La capacità di accettare l’errore senza crollare emotivamente, ma anzi di reagire in modo costruttivo, è una delle competenze mentali fondamentali. I migliori tennisti sono coloro che non si abbattono, ma imparano a “ripartire” subito dopo un punto perso.

Routine tra i punti e autoriflessione

Il gioco è scandito da pause brevi e frequenti tra un punto e l’altro. Questi momenti di stop, se non gestiti bene, possono diventare spazi per la distrazione o per il rimuginio. Per questo i giocatori professionisti sviluppano routine personali tra i punti: asciugarsi, sistemarsi i vestiti, respirare profondamente, pensare al piano tattico. Queste azioni servono a mantenere il focus, regolare le emozioni e prepararsi al punto successivo.

Autodialogo e incoraggiamento

Il tennis richiede un uso attivo del dialogo interno. I tennisti parlano con sé stessi durante la partita per incoraggiarsi, concentrarsi o correggersi. Frasi come “vai così”, “gioca profondo”, o “rimani lì” servono a regolare l’attenzione e la motivazione. Questo tipo di auto-consapevolezza può fare la differenza nei momenti di crisi o quando si è sotto pressione.

Pensiero tattico e flessibilità mentale

Ogni avversario ha uno stile diverso, e ogni partita evolve in modo imprevedibile. Il tennis richiede adattamento continuo, sia tecnico che mentale. Cambiare ritmo, provare soluzioni nuove, leggere le intenzioni dell’altro sono tutte abilità che dipendono da una mente flessibile e pronta al cambiamento.

Isolamento competitivo

Durante il match,  il coaching è limitato, il giocatore è solo con sé stesso. Non può contare su una squadra per compensare un momento di calo. Questo richiede autonomia emotiva e decisionale, e la capacità di essere il proprio allenatore in tempo reale.

A proposito di gestione dell’ansia e in più in generale auto-regolazione delle emozioni nello sport mi sono venuti in mente atleti/e con cui ho lavorato nel corso degli anni e che hanno vinto molto. Margherita Zalaffi la prima e unica a oggi ad avere vinto medaglie olimpiche sia nel fioretto che nella spada; Alessandra Sensini l’atleta più vittoriosa nella storia della vela italiana; Giovanni Pellielo il più forte tiratore a livello mondiale di fossa olimpica; Daniele Scarpa oro nella canoa e Andrea Minguzzi oro nella lotta greco-romana.

La loro grande abilità psicologica era di volere in modo assoluto raggiungere l’obiettivo che si erano prefissi. Nello stesso tempo sapevano molto bene che sarebbe stato molto difficile e che avrebbero potuto fallire. Sono passati attraverso momenti di sconforto anche intensi per il timore di cosa sarebbe potuto accadergli senno avessero vinto ma hanno insistito.

D’altra nei questionari di valutazione della tenacia si usano spesso termini che indicano il desiderio estremo o assoluto di volere raggiungere i propri obiettivi; pertanto non ci si deve stupire se i top atleti mostrano lo stesso atteggiamento.

Sono convinto che sia questo approccio mentale all’allenamento e alla prestazione che determina quel piccolo vantaggio finale, magari anche solo dell’1% che distingue chi va a medaglia da chi si ferma ai piedi del podio e chi si ripete più volte, i vincitori seriali da chi brilla una sola volta.

Molti atleti non hanno questo approccio alla loro vita sportiva e agonistica ed è probabilmente questa mancanza che gli impedisce di raggiungere quegli obiettivi che sognano di raggiungere.

Fino a qualche decennio fa, praticare sport era per molti una passione coltivata nel tempo libero, un’attività che si alternava allo studio o al lavoro. Solo una piccola élite riusciva a trasformare lo sport in una carriera. Oggi, invece, lo scenario è completamente cambiato: lo sport è diventato un modello di vita, una professione a cui ambiscono milioni di giovani, sostenuti spesso da famiglie che investono tempo, denaro ed energie nella loro crescita atletica.

Questo cambiamento non è solo culturale, ma profondamente antropologico. Lo sport è passato dall’essere una scelta di pochi privilegiati a una vera e propria vocazione di massa. In molte famiglie, l’allenamento, la dieta, la performance e la visibilità social sono parte integrante della quotidianità. Atleti di ogni disciplina sono oggi considerati modelli da seguire, non solo per le vittorie, ma per il loro stile di vita, il loro aspetto fisico e la loro esposizione mediatica.

Un’opportunità concreta

Per tanti giovani, lo sport rappresenta un’occasione concreta di riscatto sociale, di successo economico e di realizzazione personale. L’accesso a palestre, accademie, centri federali e la diffusione dei social media hanno reso lo sport più accessibile e più visibile. Allenatori, preparatori, nutrizionisti e psicologi dello sport sono diventati figure quotidiane nel percorso di crescita atletica. Le possibilità di “fare carriera” nello sport sono oggi più numerose, anche grazie all’indotto creato da media, sponsor e tecnologia.

Dietro il sogno, anche molte ombre

Tuttavia, questa nuova dimensione dello sport, se da un lato apre nuove strade, dall’altro ne nasconde anche le fatiche, i rischi e le fragilità. Il desiderio di diventare professionisti, spesso coltivato fin da giovanissimi, può generare una pressione psicologica molto forte. L’ansia da prestazione, la paura di deludere, l’ossessione per il risultato e l’identificazione totale con il proprio ruolo di atleta possono portare a stati di stress, isolamento, frustrazione e, in alcuni casi, a veri e propri disturbi psicologici.

Molti giovani finiscono per sacrificare amicizie, scuola, tempo libero, crescita personale. Non di rado si trovano a dover affrontare delusioni profonde, specialmente se il sogno sportivo si interrompe per un infortunio, un’esclusione o semplicemente perché non si è “abbastanza bravi”.

Anche le famiglie, seppur animate dalle migliori intenzioni, possono contribuire a creare pressioni eccessive. L’idea di “investire” nello sport dei figli può portare a coltivare aspettative troppo alte, trasformando un’opportunità educativa in una corsa verso il successo.

L’importanza dell’equilibrio

È quindi fondamentale promuovere una cultura dello sport che non si limiti alla performance, ma che tenga conto della persona nel suo insieme. Lo sport deve essere innanzitutto un’esperienza di crescita, di apprendimento, di relazione. È giusto coltivare i sogni, ma è altrettanto giusto accompagnare i giovani nel percorso, aiutandoli a gestire le sconfitte, a mantenere un equilibrio tra sport e vita personale, a non legare la propria autostima solo ai risultati.

Genitori, allenatori, insegnanti e istituzioni hanno un ruolo centrale in questo. Devono essere alleati nel costruire un ambiente sano, che sappia sostenere senza opprimere, motivare senza ossessionare, educare anche alla possibilità del fallimento.

Conclusione

Lo sport oggi è una delle espressioni più forti della nostra società: riflette i sogni, le ambizioni e i valori dei giovani. È giusto valorizzarlo, ma anche proteggerlo. Solo se riusciremo a guardarlo non solo come strumento di successo, ma come esperienza umana complessa, potremo trasmettere alle nuove generazioni un’idea di sport che faccia bene al corpo, ma anche alla mente e al cuore.

Come è possibile che un giovane tennista di 16/18 anni che gioca a tennis 50 ore al mese, preparazione fisica 25 ore, 5 ore di allenamento mentale per un totale di 800 ore per 10 mesi non sia consapevole di questo dato e non faccia rendere come potrebbe questa esperienza in torneo? insicurezza? Poca comprensione del valore dell’allenamento? Allenatori fanno poco per renderli consapevoli e parlare insieme di queste cose’ troppa pressione sulla vittoria allontana questi pensieri? Troppa attenzione a correggersi e poca sulle abilità acquisite?

Immaturità emotiva e poca fiducia 

A quest’età, spesso,  l’identità sportiva è ancora in formazione. Il confronto continuo con i pari o con aspettative esterne (famiglia, coach, ranking) può minare la fiducia:

• Nonostante il carico di lavoro, l’autoefficacia (la sensazione di “sono capace”) può non consolidarsi.
• Le sconfitte pesano più delle ore investite, perché l’ego sportivo è fragile.

Focus distorto: vincere vs. migliorare

Spesso il messaggio, anche implicito, è: “Conta vincere”. Questo porta a:

• Disconnessione dal processo: il giovane non pensa “ho fatto 800 ore”, ma “ho perso al primo turno”.

• Sottovalutazione dei progressi invisibili, perché l’unico feedback viene dal risultato.

Allenatori: poco spazio alla consapevolezza

Molti allenatori lavorano tanto sul “cosa fare”, ma poco sul “cosa significa ciò che stai facendo”:

• Raramente si riflette insieme sull’identità dell’atleta, sui progressi, sull’esperienza acquisita.
• Si correggono errori, ma non si celebrano abbastanza le competenze sviluppate.

Mancanza di alfabetizzazione mentale

Cinque ore al mese di allenamento mentale spesso non bastano per:

• Costruire consapevolezza del proprio percorso.
• Apprendere strategie di auto-riflessione, auto-valutazione e regolazione emotiva.
• Lavorare in profondità su concetti come valore del lavoro, resilienza, visione di lungo termine.

Sovra-correzione tecnica: l’atleta non “vede” ciò che sa fare

Quando l’attenzione è sempre su cosa va corretto:

L’atleta non interiorizza ciò che ha già acquisito.

Sente che non è mai “abbastanza pronto” per esprimersi, e rimane incastrato in una mentalità da “work in progress” continuo, che soffoca la fiducia in gara.

Conclusione: la consapevolezza va allenata, non capita da sola

Per trasformare le 800 ore in prestazione solida serve:

• Un lavoro educativo multidisciplinare (coach, preparatore mentale, genitori).
• Costruire una narrativa interna chiara: “Chi sono? Quanto sono cresciuto? Cosa sto sviluppando?”
• Ridurre l’ossessione sul risultato a breve termine.
• Valorizzare l’esperienza, la fatica e le abilità costruite.