Jolan Kegelaers & Raôul R. D. Oudejans (2022) Pressure makes diamonds? A narrative review on the application of pressure training in high-performance sports, International Journal of Sport and Exercise Psychology.
Vi è un crescente interesse per l’uso dell’allenamento alla pressione (PT) negli sport di alta prestazione. Sebbene le revisioni precedenti abbiano dimostrato l’efficacia del PT per migliorare i risultati delle prestazioni, meno attenzione è stata rivolta all’applicazione pratica del PT, comprese le diverse funzioni psicologiche o psicosociali che il PT può servire e il modo in cui si possono progettare compiti che inducono pressione contestualmente rilevanti nella pratica. Lo scopo di questo articolo è quello di condurre una revisione narrativa per esplorare e chiarire le attuali conoscenze sull’applicazione del PT negli sport ad alte prestazioni. Più specificamente, con questo articolo intendiamo contribuire alla letteratura attuale discutendo le caratteristiche comuni delle concettualizzazioni del PT, le funzioni proposte del PT, le considerazioni chiave per l’implementazione pratica del PT e le strade per la ricerca futura sul PT.
Sebbene non esista un unico approccio al PT, esistono alcune aree di convergenza tra le diverse concettualizzazioni (Fletcher & Arnold, 2021). In primo luogo, gli interventi includono generalmente una manipolazione mirata dell’ambiente di allenamento con l’intenzione di esporre gli atleti a livelli di pressione maggiori (Low et al., 2021; Stoker et al., 2016). Nella letteratura sulla PT, la pressione è tipicamente definita in linea con Baumeister (1984), che la descrive come “qualsiasi fattore o combinazione di fattori che aumentano l’importanza di una buona prestazione in una particolare occasione” (p. 610; si veda anche Stoker et al., 2016). Tuttavia, alcuni autori hanno sostenuto che non è la pressione (cioè l’importanza di dare il meglio di sé) in sé e per sé, ma piuttosto la successiva risposta allo stress, derivante da una valutazione soggettiva della situazione, a influenzare negativamente il funzionamento di un atleta (Oudejans & Pijpers, 2009; Vine et al., 2016).
Forse, in termini più precisi, il PT comporta la manipolazione dell’ambiente di allenamento con l’intento di evocare una risposta allo stress negli atleti (Fletcher & Arnold, 2021; Fletcher & Sarkar, 2016; Kegelaers, Wylleman, & Oudejans, 2020). A titolo esemplificativo, Oudejans e Pijpers (2009, 2010) hanno considerato la presenza di almeno una lieve ansia, che può essere considerata una risposta emotiva allo stress (Vine et al., 2016), come una proprietà chiave di un PT efficace. In secondo luogo, la PT include tipicamente anche una componente di pratica fisica (Low et al., 2021). Alcuni autori l’hanno descritto come un modo per “familiarizzare” (Kegelaers, Wylleman, & Oudejans, 2020) o “acclimatare” (Beseler et al., 2016) gli atleti all’aumento della pressione. Tuttavia, Oudejans e Pijpers (2009) hanno dimostrato che l’esposizione a uno stimolo che induce stress di per sé non è sufficiente a ridurre gli effetti negativi della pressione sulle prestazioni. Solo se i partecipanti dovevano eseguire un determinato compito in condizioni di pressione, le prestazioni su quel compito specifico aumentavano (Oudejans & Pijpers, 2009). A questo proposito, Low et al. (2021) sostengono che “il PT non si limita ad allenare la capacità di far fronte all’ansia, ma allena la capacità di farvi fronte mentre si eseguono simultaneamente delle abilità o si prendono delle decisioni” (p. 150).
Esaminando la letteratura in modo un po’ più dettagliato, sembra che si possano distinguere due approcci generali per quanto riguarda i compiti intorno ai quali il PT è organizzato.
Un primo approccio ha considerato il PT specificamente come un mezzo per ridurre il soffocamento in un compito sportivo ben definito (Gröpel & Mesagno, 2019). In generale, questi studi tendono a concentrarsi sulla simulazione delle condizioni specifiche e dei fattori di stress associati all’esecuzione del compito il più possibile (Pinder et al., 2011). Ciò può spiegare l’osservazione che la maggior parte delle ricerche si è concentrata sul PT in relazione a compiti di abilità chiusi (Low et al., 2021), tra cui il tiro libero nella pallacanestro (Oudejans & Pijpers, 2009; Esperimento 1), i calci in porta nel football australiano (Beseler et al., 2016) o i servizi nel badminton (Alder et al., 2016), in quanto la natura strutturata e prevedibile di tali compiti è più facile da simulare nella pratica.
Allo stesso tempo, alcuni studi sembrano considerare il PT come un intervento più ampio di gestione dello stress, volto ad aiutare gli atleti a far fronte a una gamma più ampia di fattori di stress diversi e talvolta inaspettati (Henriksen, 2018; Kegelaers, Wylleman, & Oudejans, 2020). Ad esempio, Kegelaers, Wylleman e Oudejans (2020) hanno descritto come gli allenatori abbiano utilizzato manipolazioni della pressione al di fuori del consueto ambiente di allenamento, compresi lunghi viaggi, campi di allenamento mal organizzati o persino attività non sportive (ad esempio, il campo di addestramento militare). Da questo punto di vista, il PT può aiutare gli atleti e le squadre a familiarizzare e ad affrontare una gamma più ampia di fattori di stress, compresi quelli organizzativi.
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