Kaufman SB and Jauk E (2020). Healthy Selfishness and Pathological Altruism: Measuring Two Paradoxical Forms of Selfishness. Front. Psychol. 11:1006.
Nel suo saggio del 1939 intitolato “Egoismo e Amore verso Sé Stessi”, Erich Fromm iniziò dichiarando che “La cultura moderna è pervasa da un tabù sull’egoismo. Insegna che essere egoisti è peccaminoso e che amare gli altri è virtuoso.” Nel suo saggio, Fromm sostiene che questo tabù culturale ha avuto l’infausta conseguenza di far sentire le persone in colpa nel mostrare un sano amore verso se stesse, che egli definisce come l’affermazione appassionata e il rispetto per la propria felicità, crescita e libertà.
Fromm argomenta che la forma di egoismo che la società condanna – un interesse esclusivamente verso se stessi e l’incapacità di riconoscere con piacere e rispetto la dignità e l’integrità degli altri – è in realtà l’opposto dell’amore verso sé stessi. Per Fromm, l’amore è un atteggiamento indifferente se sia diretto verso l’esterno o verso l’interno.
Al contrario, Fromm sosteneva che l’egoismo è una sorta di avidità: “Come tutte le avidità, contiene un’instabilità, a causa della quale non c’è mai una vera soddisfazione. L’avidità è un pozzo senza fondo che esaurisce la persona in un incessante sforzo di soddisfare il bisogno senza mai raggiungere la soddisfazione” (Fromm, 1939).
Ispirato dal saggio di Fromm, Maslow (1943/1996) sosteneva la necessità di distinguere chiaramente l’”egoismo sano” dall’egoismo malsano, così come l’importanza di distinguere le motivazioni sane e non sane dietro il comportamento apparentemente egoista di una persona.
Definendo l’egoismo come qualsiasi comportamento che porta piacere o beneficio all’individuo, Maslow sosteneva che: “Per quanto ci riguarda, non dobbiamo avere dei pregiudizi. Non dobbiamo assumere che il comportamento egoista o altruista sia né buono né cattivo fino a quando non determiniamo effettivamente dove risiede la verità. Potrebbe essere che a volte il comportamento egoista sia buono e altre volte sia cattivo. Potrebbe anche essere che il comportamento altruista a volte sia buono e altre volte cattivo”. Maslow aggiunge che “molto di ciò che sembra essere un comportamento altruista può derivare da forze psicopatologiche e che ha origine da motivazioni egoistiche” (p. 110).
Sottolineando la necessità di un nuovo vocabolario che incorpori l’idea di egoismo sano, Maslow ha osservato che nel processo psicoterapeutico a volte è necessario insegnare alle persone, in certi momenti, ad agire in modo “positivamente egoista”, a avere un sano rispetto per se stessi che proviene dall’abbondanza e dalla gratificazione dei bisogni, “che deriva da ricchezze interiori piuttosto che da povertà interiore” (p. 110).
Una recente meta-analisi della letteratura sul prendersi cura del benessere degli altri supporta queste prime idee. Le et al. (2018) hanno scoperto che le persone che si prendono cura del benessere degli altri e dei propri partner nelle relazioni strette, sperimentano un maggiore benessere relazionale. Tuttavia, il benessere personale è massimizzato solo nella misura in cui le persone non trascurano se stesse nel loro impegno verso la cura degli altri. Pertanto, mentre i benefici per la salute e le relazioni derivanti dalla promozione del benessere degli altri sono ben documentati (Crocker e Canevello, 2008, 2018), il ruolo dell’egoismo sano nel contribuire al benessere e alle relazioni potrebbe essere stato trascurato nella letteratura.
