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The numbers to accept to become excellent

Sport consists of statistics which can explain the fitness and technical expertise of an athlete, rather than the quality of the game and performance. As sport psychologist I want to give some numbers to highlight what needs to be done to aspire to build a winning mentality :

  • 3 – are the keys to success : commitment and dedication, family and friends, excellent coaches.
  • 4 – are the basic psychological skills: learning from experience, relaxation, positive self-talk and mental repetition.
  • 6 – are the stages of the athlete’s career: fun, moving, learn to train, train to train, learn to compete, learn how to win, retirement and career transition.
  • 7 – advanced psychological skills: goal setting, stress management, concentration, race management, performance evaluation, management of extra-sport life, coach -athlete relationship.
  • 700 – are the hours of training of a junior athlete.
  • 1,200 – are the hours of annual training of top athlete.
  • 10,000 – are the hours needed to become expert as athlete.
  • many thousands – are the mistakes to accept.

There is a lot of excellence in the Italian sport

We speak constantly of Italian fashion, food, art, and there is less talk of the excellence in our sport. Italian newspapers, starting from sports one, are bent to the will of the football power which participates in killing other sports. Pages for the resurrected Francesco Totti, if he has to be called in the national team, and a few lines or at most a column for Vanessa Ferrari, who won the silver medal at the age of 23 at gymnastics world championships or Giovanni Pellielo who won for the fourth time the trap world championships at forty years old. They are just the latest examples of how the sports culture is not part of us but only in the days of the Olympics. While we should be concerned about the crazy football dominated  in many cities by violent fans.

There is a relation between excellence and talent?

We often talk of talent as something strongly linked to excellence in performance. Often talk about talent is used as a criterion to eliminate some athletes, because according to someone they do not possess it or it’s used to nitpick forgetting the global relevance of the athlete. At this regard, the thought of a champion like Michael Phelps can serve to reflect on how much the athlete’s mental attitude is the main aspect to coach him/her to provide excellent performances.

“People say I have a great talent, but in my opinion excellence has nothing to do with talent. It is about what you choose to  believe and how determined you are to get there. The mind is more powerful than anything else.” (Michael Phelps)

Il perfezionismo positivo

Leggo un’intervista a Spielberg e a Jackson il produttore del film su Tintin dove afferma: ” Probabilmente abbiamo speso due o tre anni di lavoro per realizzare ogniparticolare nuance e sottigliezza del volto di Tintin. Steven e io abbiamo avuto lunghe video conferenze con il tem dei disegnatori … chiedeno loro “Gli occhi possono essere del 15% più piccoli? Le sopracciglia possono essere un po’ più basse?” Queste sono richieste di perfezionismo che il regista e il produttore avevano in mente e che in questo modo sono state soddisfatte. E’ un perfezionismo positivo perchè si è concretizzato in un risultato efficace. Un altro aspetto di questa ricerca è che richiede tempo, bisogna provare e riprovare e poi provare ancora. Nel frattempo si presentano degli ostacoli, ci sono fasi che sembrano insuperabili, poi viene il giorno in puzzle si compone e si giunge alla soluzione. Gli atleti, quelli bravi, fanno lo stesso ripetono migliaia di volte le stesse azioni con qualche piccola modifica fino a quando “appare” il movimento ottimale per loro stessi. A quel punto ci si allena per ripeterlo, entrando così nella fase chiamata della “disponibilità varaibile” in cui l’azione può essere avviata e condotta a termine indipendentemente dalle carattersitiche della situazione agonistica. Solo così si raggiunge l’eccellenza.

L’eccellenza è un’abitudine

Aristotele diceva che “Noi siamo ciò che facciamo costantemente. L’eccellenza quindi non è un atto ma una abitudine.” In semifinale vincerà la squadra che si sarà più allenata a gestire lo stress agonistico e a lottare in ogni momento di gioco fino alla fine, indipendentemente dal risultato parziale che si andrà manifestando.