Salute mentale e benessere continuano a essere un problema rilevante

L’Association for Applied Sport Psychology ha pubblicato questo blog sul tema della salute mentale e del benessere.

La partecipazione alle attività sportive universitarie può essere un’incredibile opportunità. Diversi studi evidenziano i benefici psicosociali della partecipazione sportiva. La ricerca ha anche dimostrato che l’esercizio fisico e il movimento possono migliorare il funzionamento mentale. Tuttavia, la partecipazione sportiva può anche essere una fonte significativa di stress per gli studenti-atleti universitari. Oltre alle richieste psicosociali derivanti dal perseguimento di una laurea, gli studenti-atleti affrontano ulteriori fonti di stress. Sono state  identificate otto categorie principali di stress specifico per gli atleti: infortuni sportivi, richieste di prestazione, relazione allenatore-atleta, adattamento all’allenamento e burnout, relazioni interpersonali, relazioni familiari e requisiti accademici (ad esempio, per mantenere l’idoneità). La ricerca riconosce l’impatto conseguente sul benessere degli studenti-atleti. Secondo l’NCAA (2023), il 35% delle studentesse-atlete si sente mentalmente esausta, mentre il 44% si sente sopraffatta.

La ricerca ha anche evidenziato preoccupazioni legate all’immagine corporea e ai disturbi alimentari; circa la metà degli studenti-atleti sperimenta problemi legati al sonno  e oltre il 33% degli atleti di élite manifesta sintomi di depressione e ansia. Altre preoccupazioni clinicamente significative includono l’abuso di sostanze e altri comportamenti di dipendenza (ad es., gioco d’azzardo), ADHD e autolesionismo. Considerando lo stress e le richieste di essere uno studente-atleta, la “salute mentale” è identificata come la principale ragione per il trasferimento dalla loro attuale istituzione. Basandosi sulla ricerca e sulle esperienze soggettive degli studenti-atleti, l’importanza dell’auto-cura e del benessere diventa fondamentale. Detto ciò, di seguito alcuni consigli rapidi per migliorare il benessere e il funzionamento psicologico.

Vinci giorni di riposo. Per molti, la “relazione” con lo sport può essere la relazione più lunga a parte quella con i propri genitori. Lo sport è inevitabilmente diventato parte della tua personalità. Sappiamo anche che la cultura sportiva è piena di mantra come “Dai il 110%” e “Se non stai lavorando, qualcun altro lo sta facendo!” Insieme, è facile capire come alcuni atleti possano provare sensi di colpa e vergogna per dedicarsi ad attività di “auto-cura”. Tuttavia, il cervello umano ha bisogno di varietà. Il burnout è inevitabile se passi ogni momento della tua vita ad allenarti per il tuo sport. Ho visto decine di atleti migliorare il loro benessere personale e le loro prestazioni atletiche semplicemente trovando un equilibrio al di fuori del loro sport. Rimarrai stupito di quanto possa essere utile dedicarsi a un hobby “non sportivo”! Oppure cerca intenzionalmente di instaurare relazioni con amici “NARP” (non atleti persone reali) al di fuori della tua squadra. Vinci i giorni di riposo! Trova un hobby e coltiva la tua identità al di fuori del ruolo di “studente-atleta”.

Non trascurare il sonno. La ricerca ha indicato che quasi la metà degli studenti-atleti ha problemi legati al sonno (IOC, 2021). Questo serve come promemoria dell’importanza di dare priorità alle abitudini di sonno sane. I primi segnali di avvertimento che potresti avere un problema di sonno includono sentirti stanco durante il giorno o avere difficoltà a rimanere sveglio, usare caffè e stimolanti per rimanere sveglio in classe, difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno, o impegnarsi in comportamenti di “vendetta dell’insonnia” (ad es., scorrere il telefono di notte invece di dormire). Ti suona familiare? In tal caso, concentriamoci sull’aumentare la qualità del tuo sonno praticando abitudini di sonno sane. Abitudini di sonno rigenerante includono mantenere un orario regolare per andare a dormire, limitare la caffeina prima di coricarsi, evitare sonnellini diurni dopo le 14:00, abbassare la temperatura della camera da letto (meno di 68 gradi) e utilizzare il letto solo per dormire e non come posto per fare i compiti, mangiare snack, ecc. (NCAA, n.d.). Per semplificare una lezione di neuropsicologia, quando dormi, il liquido cerebrospinale (CSF) fluisce attraverso il cervello, rimuovendo le tossine che si accumulano durante il giorno. Abbiamo letteralmente bisogno di dormire per funzionare a un livello ottimale. Sappiamo anche che il sonno scarso è stato collegato a un aumento del rischio di infortuni. Cambia il tuo pensiero sul sonno e consideralo come parte del tuo allenamento. Il tuo cervello ha bisogno di sonno per aiutarti a eccellere in classe e sul campo.

Trova e segui i tuoi valori. Nel libro di Viktor Frankl “Alla ricerca di un significato nella vita” (1946), si afferma che le persone hanno una grande capacità di resilienza. Il problema è che le persone devono trovare un significato nello stress e nei fattori di stress. Qualsiasi studente-atleta può testimoniare le molteplici fonti di stress associate alla partecipazione sportiva. È fondamentale capire come i tuoi valori personali siano soddisfatti dalle tue attività atletiche. Chiediti “cosa valuto?” e sii intenzionale nel trovare modi per esprimere quei valori. Ad esempio, se dai valore alle “relazioni” sii consapevole e investi nelle tue relazioni con i tuoi compagni di squadra. Se dai valore alla “crescita personale” concentrati sull’allenamento. Invece di concentrarti sullo stress degli allenamenti alle 6:00 del mattino, vedili come opportunità per crescere e migliorare nel tuo sport. Identifica i tuoi valori e trova modi quotidiani per vivere ed esprimere le cose a cui tieni.

Utilizza il tuo team di supporto. Come diciamo alla Mississippi State, “Siamo meglio insieme!” Uno dei vantaggi di essere uno studente-atleta è che sei circondato da un team di supporto. La maggior parte degli studenti-atleti ha accesso a cure mediche, servizi di nutrizione, allenamento della forza e del condizionamento, clinici della salute mentale e coach di prestazioni mentali, e personale di sviluppo degli studenti-atleti. Sii intenzionale e utilizza le risorse disponibili! Se hai difficoltà a trovare un team di supporto, puoi trovare un Certified Mental Performance Consultant® (CMPC) sul sito web dell’AASP per individuare qualcuno vicino a te.

In sintesi, vinci giorni di riposo (trova un equilibrio nella tua vita e sviluppa un’identità al di fuori dello sport), pratica abitudini sane di sonno e nutrizione, e usa lo sport per trovare ed esprimere i tuoi valori personali. Pratica questi consigli per il benessere e cerca cure personalizzate nel campus dal tuo team di supporto!