I mental coach non psicologi sono un problema per il calcio inglese?

Pubblico in italiano con piacere questo articolo di John Nassoori sul ruolo dei mental coach in contrasto con quello degli psicologi dello sport nel calcio e nel rugby inglese.

Cosa fa un “allenatore mentale”? È una domanda che è stata sollevata a giugno, quando il Bath Rugby Club ha annunciato che Don Macpherson – noto come “l’uomo che sussurra alle scimmie”, secondo il sito web di Macpherson – era entrato a far parte del suo team di gestione.

La nomina ha scatenato una sorta di reazione sui social media, con un certo numero di psicologi che hanno messo in discussione la decisione del Bath di nominare una persona che, al momento in cui scriviamo, non è iscritta all’albo dell’Health and Care Professions Council (HCPC) del Regno Unito.

I messaggi forniscono un’istantanea di un’opinione sostenuta da tempo dagli psicologi accreditati. La Divisione di Psicologia dello Sport e dell’Esercizio della British Psychological Society ha ricevuto feedback aneddotici da membri che “sono molto scontenti che non ci sia una maggiore regolamentazione”.

Secondo uno psicologo con cui ho parlato – che ha lavorato con calciatori che hanno ricevuto un supporto psicologico non regolamentato – l’impatto di un intervento da parte di una persona non iscritta al registro HCPC può essere profondo. In effetti, il professionista con cui ho discusso la questione ha detto di ritenere che l’esperienza abbia reso i giocatori diffidenti nel cercare ulteriore supporto per la salute mentale.

A questo punto vale la pena di dire che ci sono stati alcuni importanti sostenitori della nomina di Macpherson (e che l’intenzione di questo articolo è quella di far luce su un problema del settore, piuttosto che concentrarsi su una nomina specifica).
Quindi, gli psicologi non regolamentati rappresentano un problema per il calcio inglese? Prima di rispondere alla domanda, è probabilmente opportuno sottolineare che questo dibattito è reso possibile solo dalla scarsità di norme che regolano l’offerta di psicologia nel gioco nazionale.

I club inglesi con accademie sono tenuti a impiegare uno psicologo aggiornato a tempo pieno, iscritto all’albo dell’HCPC o a uno dei “percorsi formativi approvati” (supervisionati dalla British Association of Sports and Exercise Sciences (BASES) e dalla British Psychological Society) per sostenere i giovani calciatori.

Ma l’assistente manager del Wycombe Richard Dobson, che nel 2012 ha istituito un programma di psicologia per l’accademia definito come “il più grande d’Europa” dall’ex responsabile della psicologia della FA, ritiene che le regole offrano un margine di manovra eccessivo ai club più importanti.

“Quello che sto vedendo ora è che un sacco di persone qualificate di recente dall’università vanno a lavorare nei club per spuntare delle caselle, perché l’Elite Player Performance Plan dice che devi avere uno psicologo”, ha detto, parlando a The Football Psychology Show nel settembre 2021.

Dobson ha anche criticato gli stipendi offerti agli psicologi assunti in base alle norme dell’EPPP.

“Quindi, loro (i club) dicono: ‘Bene, ne abbiamo assunto uno – anche se lo paghiamo una miseria – ma ne abbiamo uno, quindi ora ci occupiamo di psicologia’, ma non è così. Non è così semplice. Bisogna capire la psicologia a un livello molto più profondo”.

“I club stanno giocando con la psicologia” Richard Dobson, assistente manager del Wycombe, ha detto la sua sull’approccio “a crocette” che secondo lui alcuni club stanno adottando per soddisfare i requisiti dell’Elite Player Performance Plan.

Forse ancora più preoccupante è il regolamento – o la sua mancanza – che disciplina la psicologia a livello di prima squadra. Attualmente non è previsto che le squadre della Premier League o della Football League assumano uno psicologo accreditato quando richiedono un supporto per i loro giocatori senior.

“Spesso non è tanto importante il titolo di studio quanto le persone che conosci”, ha dichiarato Kristin McGinty-Minister, con cui ho parlato nel 2021, dopo aver concluso un tirocinio di 12 mesi come psicologa in formazione per un club di Championship.

“Certo, in ogni settore c’è un po’ di tutto questo, ma è importante che questo non accada in psicologia. Tutto ciò che abbiamo visto nell’ultimo anno lo dimostra.

“Ma ci sono persone che guadagnano (stipendi) standard del settore, che non hanno la giusta formazione. Ci sono molti ‘mental coach’ che vanno nei club, ricevono uno stipendio e non fanno un gran lavoro perché non sanno bene cosa stanno facendo. Questo fa sì che gli psicologi dello sport sembrino non sapere cosa stanno facendo, perché non c’è molta formazione su chi fa cosa”.

Alle preoccupazioni di McGinty-Minister ha fatto eco Bob McCunn, responsabile delle prestazioni degli Hearts, che ha sottolineato come i club siano talvolta poco preparati a reclutare psicologi accreditati.

“Ci sono molte persone, comprese quelle che assumono psicologi, che probabilmente non sanno che ‘psicologo dello sport e dell’esercizio fisico’ è un titolo protetto o che esiste un percorso di accreditamento, il che è molto frustrante perché ci sono molte persone là fuori che non sono qualificate, ma che cercheranno di lavorare in questo spazio”, ha detto McCunn, parlando alla fine del 2021.

“Penso che se esiste un percorso per ottenere il riconoscimento e qualcuno sceglie di non farlo e cerca comunque di entrare nel settore, a mio parere non è sufficiente”.